5 Nisan 1849’da Edinburgh’da doğdu. Edinburgh Akademisi, St. Andrews Üniversitesi, Christ’s Koleji ve St. Catharine’s Koleji’nde eğitim gördü. 1873 yılında Glasgow’daki Anderson Üniversitesi’ne Doğa felsefesi profesörü olarak atandı. Verdiği derslerde ulaşım için elektrik kullanılmasını savundu. 1880 yılında Anderson Üniversitesi’ndeki görevinden istifa ederek Londra’ya taşındı.
1874’te Hawaii’deki alt istasyonda baş astronom olarak çalıştı. 1875’te Gobi Çölü ve Sibirya’yı geçerek Pekin ve St. Petersburg üzerinden İskoçya’ya döndü. 1877-1878’deki 93 Harbi’nde Rus tarafında The Times için muhabirlik yaptı. Londra metrosu onun tavsiyesine uyarak elektrik ile çalıştırılmaya başlandı. Profesyoneller ve amatör meraklılar için astronomi hakkında geniş çaplı yazılar yazdı ve konferanslar verdi. Plüton’un keşfinden elli yıl önce Neptün’ün ötesinde bir gezegenin var olduğunu tahmin etti. Worthing’deki evinde 22 Ekim 1936’da öldü.
#kısatarih